De la norme à la marge - Coup de pouce

Des Grieux, lui, passe de la norme à la marge. Son parcours est celui d’un homme qui renonce à ses privilèges par amour. Au moment où il rencontre Manon, il n'a que 17 ans et se définit comme innocent et n'ayant « jamais pensé à la différence des sexes ». C’est « un homme qui a de la naissance et de l’éducation » et qui s'est consacré à ses études, suivant les prescriptions familiales. Or, à partir du moment où il rencontre Manon, il renonce à sa noblesse, à ses biens puis progressivement à ses valeurs et à sa moralité. Il s'enfuit avec Manon après lui avoir parlé quelques instants, s’installe avec elle à Paris avant d’être trahi et ramené chez lui par son frère. À chaque fois que Manon réapparaît dans sa vie, il la suit quelles qu’en soient les conséquences : il quitte le séminaire lorsque celle-ci vient le voir et va jusqu'à embarquer avec elle pour l'Amérique lorsqu'elle est déportée. Il glisse ainsi dans la marginalité puisque pour rester avec la femme qu'il aime et subvenir à ses besoins, il se voit obligé de gagner de l’argent de manière illégale en trichant au jeu puis en volant les riches prétendants de Manon. Il est même envoyé deux fois en prison, à Saint-Lazare et au Châtelet, et va jusqu’à tuer un homme lors de son évasion. Malgré ses exactions, il regagne son milieu social à la fin du roman, mais il est puni de ses errances par la mort de sa maîtresse et celle de son père, qu'il n'aura pas revu après leur dispute.